俗话说：“人活百年，而树能活千年。”再长寿的人在树木面前，都是小儿科。自然界中的很多植物，寿命已经超出了我们的想象：9560岁的挪威云杉、4850岁的狐尾松和近4000岁的银杏。

这几种长寿的树种中，银杏是中国特产的，也是我国珍稀树种之一，有“活化石”之称。一直以来，人们都在研究，银杏能如此长寿的奥秘，有科学家甚至认为，植物默认的生存方式是永生。为了解开谜底，研究人员从湖北省和江苏省搜集了34棵健康银杏树的组织样本，进行了迄今为止最的银杏衰老研究。

山东银杏的生长并不会随着时间而减慢在研究了银杏的年龄后，发现银杏的生长在几百年后并没有减速，事实上，它们的生长速度有时还会加快。

更重要的是，这些树木的叶片大小、光合作用能力和种子质量等所有的健康指标，都没有随年龄而变化。为了找出在基因水平上发生了什么，研究人员比较了树叶和形成层的基因表达。

形成层是一层位于木质部和韧皮部之间的薄薄的干细胞层，在树的一生中，形成层会分化成其他组织。研究小组对这些树龄从3--667岁的树木进行了RNA测序，检测了等相关物质。

不出所料，与衰老相关的基因表达在枯死的叶子中可预见地增加，但是当研究人员检查形成层中相同基因的表达时，发现幼树和老树没有区别。这表明，虽然像树叶这样的器官会死亡，但树木本身不太可能死于衰老。